El evento, con la colaboración de colaboración con la Diputación Provincial albaceteña, el Ayuntamiento de Albacete y la Junta de Castilla La Mancha, contó con figuras del pasado, presente y futuro del deporte nacional, con los Juegos Olímpicos de París 2024 a la vuelta de la esquina.
La gala, que el próximo año será en Valladolid, contó además con la presencia y participación de la ministra de Educación, Formación Profesional y Deportes, Pilar Alegría; el vicepresidente primero de la Junta de Castilla-La Mancha, José Luis Martínez Guijarro; el alcalde de Albacete, Manuel Serrano; y el presidente del Consejo Superior de Deportes (CSD), José Manuel Rodríguez Uribes.
Bajo la compañía del pianista Juan Antonio Simarro, la gala no se detuvo en emociones desde que el futbolista Andrés Iniesta fue el primer homenajeado. El manchego, en video conexión desde el golfo Pérsico, arrancó junto a las imágenes de José Antonio Camacho gritando "Iniesta de mi vida", cuando el futbolista anotó el gol que dio a España el Mundial de Sudáfrica 2010.
Catorce años después de ese título, este lunes se descubrió la estatua en Albacete para inmortalizar la figura de Iniesta y para homenajearlo subieron al escenario Pilar Alegría, el presidente de la AEPD, Julián Redondo, el propio Camacho y el padre del jugador, José Antonio Iniesta.
"Es año olímpico, el calendario de los deportistas es difícil, pero por primera vez en nuestros 70 años íbamos a celebrar una gala en Castilla La Mancha y merecía todos los esfuerzos posibles", ha relatado Julián Redondo. "Llegamos hasta Albacete porque Andrés Iniesta quería ser profeta en su tierra y la AEPD puso de acuerdo a todas las instituciones para destapar su estatua", reconoció.
"Ese Mundial nos pertenece a todos", dijo Iniesta, quien a sus 40 años sigue jugando al fútbol. "Ya queda poco, pero me sigo cuidando y el fútbol me sigue ilusionando aunque el reloj va en contra", afirmó.
Por otro lado, las disciplinas acuáticas fueron protagonistas con los éxitos de la natación artística en el Mundial de Fukuoka 2023, con las medallistas Iris Tió, Alisa Ozhogina, Mireia Hernández, Emma Garcíaa y Dennis González. El seleccionador de waterpolo masculino, David Martín, y las internacionales Pilar Peña e Isabel Piralkova recibieron el premio a los éxitos de ambos combinados tanto por el oro europeo en Croacia y el bronce en Fukuoka de la masculina como de la plata mundial de la femenina. El presidente de la Real Federación Española de Natación (RFEN), Fernando Carpena, fue reconocido por su labor al frente del ente federativo.
Por otro lado, el baloncesto ocupó un lugar destacado durante el acto con el reconocimiento al Real Madrid por sumar una nueva Euroliga en 2023, recibiendo el galardón una leyenda blanca como Felipe Reyes. Además, hubo reconocimiento, en el 40 aniversario de la plata olímpica, para la selección española masculina, representada en el escenario del Teatro Circo por Juan Antonio Corbalán, José Manuel Beirán, José Luis Llorente y Fernando Romay.
El equipo de baloncesto en silla de ruedas Amiab Albacete, por tercera vez consecutiva campeón de Europa, fue premiado y los jugadores de su plantilla recibieron una gran ovación.
El galardón Conciliación y Deporte lo entregó el presidente del Consejo Superior de Deportes (CSD), José Manuel Rodríguez Uribes, a la exnadadora olímpica Gemma Mengual y a la exgimnasta rítmica, oro olímpico en Atlanta 1996, Tania Lamarca.
Por otro lado, el motor estuvo presente con Cristina Gutiérrez, ganadora del Dakar 2024 en la categoría challenger, siendo la segunda mujer en la historia en ganar un Dakar, quien fue reconocida por la AEPD junto a la selección femenina española de hockey patines, que se proclamó campeona de Europa, representada por las jugadoras Sara Roces, Marta Piquero y Sara Lolo.
Estas mismas jugadoras recogieron el galardón por pertenecer también al equipo femenino de hockey sobre patines del Telecable Gijón, junto al director deportivo del club, Fernando Sierra, por lograr el título continental.
Como 'Leyendas' fueron homenajeadas las exciclistas Dori Ruano, campeona del mundo, y Joane Somarriba, ganadora de tres Tours de Francia, junto al extenista Feliciano López. En este apartado, el fundador de Joma, Fructuoso López, también fue reconocido.
Los valores en el deporte se vieron destacados en la gala a través de los premios a la LaLiga FCFutures y Liga Megacracks y se homenajeó a La Quiniela y al Dr. Aldo Martínez, quien recibió el premio Medicina Deportiva.
En cuanto al fútbol, desde la AEPD se quiso reconocer al Palma Futsal, ganador de la Copa Intercontinental y doble campeón de Europa de fútbol sala, cuyo premio recogió Antonio Vadillo, entrenador del equipo; y a la árbitro Guadalupe Porras, primera mujer en ejercer de árbitro asistente en Primera División.
Además, se destacó al Real Madrid por el triunfo en la Copa del Rey del 2023, al FC Barcelona como campeón liguero y al Sevilla FC por la séptima Europa League, recordando por otro lado los éxitos de las selecciones nacionales de fútbol, tanto femenina como masculina, en la Nations League.
Los galardones los recogieron Santi Denia, seleccionador sub-21, y Kenio Gonzalo, seleccionador femenino sub-17. La futbolista albaceteña Alba Redondo, también por videoconferencia, recibió una gran ovación del público asistente.
En la recta final de la gala, el guiño fuer para los próximos Juegos de París 2024 con los deportistas olímpicos Tania Lamarca, Lydia Valentín, Ruth Beitia, Thaïs Henríquez, quien protagonizó una actuación musical al final, Lourdes Mohedano, Jennifer Pareja, Noemí Romero, Juan Antonio Corbalán, Fernando Romay, José Luis Llorente, David Cal y Manuel Guijarro.
La clausura corrió a cargo de la ministra Alegría, quien destacó los "valores" que transmiten los deportistas y la importancia de la prensa deportiva para que lleguen lejos, siendo además el reflejo de los cambios que vive la sociedad, como en materia de igualdad.
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